在冶炼过程中，由于配料或加料不当、脱碳过度等原因，有时钢或铁的含量达不到预期要求，因此应在钢或铁水中加入碳。一般用于增碳的物质主要有无烟煤粉、增碳生铁、电极粉、石油焦粉、沥青粉、木炭粉、焦粉。增碳剂的要求是固定碳越高越好，灰分、挥发物、硫等有害杂质含量越低越好，以免污染铁水。

铸造熔炼采用优质石油焦高碳微硫增碳剂，高温焙烧后杂质少，是渗碳过程中重要的环节。高碳微硫增碳剂的质量决定了铁水的质量和能否获得良好的石墨化效果。简而言之，减少铁水收缩的化油器起着重要作用。

当所有废钢在电炉中熔炼时，优先选用石墨化高碳微硫增碳剂，高温下石墨化高碳微硫增碳剂的碳原子可由原来的无序排列变为片状排列，片状石墨可成为石墨成核的最佳核心，有利于促进石墨化。因此，应选择高温石墨化的高碳微硫增碳剂。

因为高温石墨化处理时产生的SO2气体溢出，硫含量降低。所以优质增碳剂的硫含量很低，w(s)小于0.05%，最好的w(s)小于0.03%。同时，也是判断其在高温下是否已经石墨化，石墨化是否良好的简明指标。如果选择的增碳剂在高温下不石墨化，石墨的成核能力将大大降低，石墨化能力将减弱。即使碳含量可以相同，结果也完全不同。